阳光透过圆形的彩色玻璃窗，在地面映出斑斓的图案。图案描绘着一个有着艳丽红色头发、身着蓝衫的人跪在棕色的土地上，向前伸出双手，右手在上握着紫色的三角旗，左手在下提着金色的天平。在图案边摆放着一张圆桌，十二个人围坐着，还空出一个位置。
“耶达人两天前包围了隋叶。”说这话的是一名中年女性，容颜已随时间褪色，唯有红发还诉说着她年轻时的美貌。
“耶达人回信了？”一名老者问道。他身穿华贵的白色长袍，缀饰着金丝和宝石。
“还没有，执政官大人。”女性答道。
“那是从哪里来的消息？”另一人问。
“没点手段，您觉得我能坐在这个位置？”
这时门被推开，一双长靴跨过门槛，踏过地上的图案，来到圆桌旁。“抱歉我来晚了。”她说。与房间中的所有人一样，她有一头红发，不过只有她的似乎正散发着动脉血般的活力。
“为了你，我们的会议延迟了两天，丝莱伊·温砾船长。”执政官责备道。
“别太苛刻了，海水还有潮涨潮落呢。”那个中年女性为少女拉开座位。
“回来的路上遇到海盗了，妈妈。”名叫丝莱伊的少女坐下时说道。她没去理会执政官，而是先向她的母亲轻声汇报了情况。
“然后呢？”执政官打断了母女之间的对话，插问道。
“然后？我的水手们现在正在清理桅杆，执政官大人，”丝莱伊用手向后梳着她的红色长发，几根发丝飘落地面，然后她拿出绳子把长发扎了起来，“居然不认识共和国的紫旗，不知是哪里出来的蛮子。”
执政官脸上的严肃这才松弛下来。这是卫铎人的一贯做法。如果这些海盗生前不认识共和国的旗帜，那就让他们死后靠近地好好看看--决不能对窥视共和国财富的海盗仁慈。
“我们安排你明天出发，本来是今天，不过这延误也不能怪你，”执政官摊了摊手，“目的地不变，龙玄，我想这条航线你应该很熟悉了吧。”
“当然。”她的思绪与她的眼神一同飘忽到了远方。她母亲捋了捋她的辫子，然后将手搭在了她肩上。
那是一条常常出现在丝莱伊噩梦中的航线。
八年前，当时的温砾船长，丝莱伊的父亲，第一次带她出航，就是去的龙玄。带你看世界去，当时父亲是这么说的。她曾无数次看到卫铎的帆船进出港湾，可她从未身处其中。飘扬着的共和国紫旗向她诉说着来自远方的故事，诱人的喧嚣声却让她听不清楚。而这一次，高耸的风帆终于将带着她去往那些不熟悉的遥远他乡，她彻夜难眠。起航那天，缓缓拉起的船锚仿佛把她与故土的联系也连根拔起，无与伦比的自由感灌入全身。父亲却将一个拇指大的小玻璃瓶挂到她脖子上，并且对她说，永远别忘了我们为什么航行，为了共和国。瓶中装的是卫铎港湾的沙砾。
一切美好终止于返航途中。一场风暴袭击了船队，她眼睁睁地看到父亲被狂风卷入海中，消失于浪尖。而船员们仍旧呼喊着“温砾船长！温砾船长！”船员们渴望一个命令，这对他们来说就如救命稻草一般。不知哪里来的自信，丝莱伊替代父亲下达了命令。在同时，“砾”号的三根桅杆上出现了被称为圣徒之火的淡蓝色光芒。船员们把这当作神迹，竟服从了丝莱伊。
最终，“砾”是唯一一艘从那场风暴中幸存的船，从此获得了不覆之舟名号。而丝莱伊也被戏称为温砾船长，因为她还是要从最基本的学起，如果她想真的获得这个头衔的话。而八年过去了，她实至名归。
“很好，”执政官把丝莱伊拉回现实。这个很好当然是对丝莱伊的航海能力表示肯定，但丝莱伊任觉一丝反感。执政官继续说道：“与你同去的还有二十二艘船，共三千七百名士兵供你指挥，这些够了吗？”
“对于攻下龙玄，这些可以说太多了，现在的龙玄几乎就是一座空城。”丝莱伊说，“但要说防范真正的敌人，耶达人，这些简直不值一提。”
“专注于我们给你的任务就行了，温砾船长，”执政官说，“耶达人那里我们会处理的。”
“别担心，在海上耶达人不是我们的对手。”她母亲安慰道。
然而对于这两种说法，丝莱伊都不敢苟同。执政官十几年来都坐在安逸的宫殿中，从这里处理着共和国境内境外的大小事务，虽然了解地很多，但他终究是不明白海洋有多善变，更不用说人心与命运了。而她母亲恐怕也不清楚那个德利普斯·京刀是多么强大的一个人，母亲所获得的一切关于他的情报都显得那么稀松平常，比如攻克乾庸，攻破隋叶，都只是寥寥数语，但这才是德利普斯最可怕的地方。他善于统筹又甘于冒险，那窄窄的一段海峡绝不会是挡住他的理由。丝莱伊为何会如此忌惮他？因为她和德利普斯的妹妹，阿迪娜·京刀，打过交道。那真是一个难缠的对手，而德利普斯有过之无不及。
“请你们放心吧，我会把龙玄亲手奉上的，各位大人。”丝莱伊说。她现在能许诺的只有这些，但她不可能不为之后做打算，尽管现在她还没有头绪。
“很好，为了共和国！”执政官说道。
“为了共和国。”其他人附和道。
“为了共和国。”丝莱伊摸了**前的玻璃瓶。
出发五天来，舰队一直沿着澈夏东南海岸线前行。海岸线不在丝莱伊目视所及的范围内，但她清楚它就在那里。白天，太阳是这么告诉她的，而刚才，她和星辰也确认过了。并且，如果她对舰队的速度估算地没错，他们离龙玄已不远了。
这条航线她走过很多次了，但从没有一次抵达龙玄——沿着海岸线可以收购许多来自澈夏内陆的商品，茶，香辛料等等，往往没到龙玄货船就已经被装满了，于是就可以调头返回，将货物卖往西方。不过这是她不到龙玄的真正原因吗？丝莱伊心里很清楚，不是。龙玄岛所产出的麟龙是珍惜物种，利润比茶之类的平常商品高出很多。任何正常的商人都不会拒绝这份诱惑的。她不去龙玄的理由只有一个，她不想回想起失去父亲的那次航行。她在逃避。
不过这次逃不掉了。
那就去吧，站在船头的丝莱伊想，她只有一个父亲，不会再失去第二次，而八年前她能带船员平安归来，那现在她一定也可以。所以没有什么好怕的。她也决定了，这次她要多抓几只麟龙，好好弥补一下这几年来的亏欠。
不出所料，龙玄岛那瘦骨嶙峋的山崖终于露出了海平面，在昏暗的月光下显得格外脆弱。丝莱伊指挥船员减速，并将行进方向略微向西倾斜。她要插入龙玄与澈夏大陆的海峡之间，封锁住海岸线，然后速战速决攻下龙玄。
帆被降下一半，舰队一字排开，驶入海峡。两侧的海岸夹道欢迎他们的到来。一切寂静无声，连海浪似乎也沉默了。
“圣徒之火！”水手们的呼喊打破平静。
听到这喊声，丝莱伊的背脊肃然发凉。怎么可能？圣徒之火那种现象只可能出现在暴雨时分。而丝莱伊更不希望看到的是任何与那时相同的情况，只不过命运的漩涡似乎正把她拉向那场噩梦之中。她终于鼓起勇气回头看她的水手们，发现他们正望向西面。
白色的光芒在西面山峦之后闪烁着。那绝对不是圣徒之火，虽然确实有些相似。不过越过如此之远的距离，它仍能照亮半边天空，它所蕴含的能量不是在桅杆上还显得模糊的圣徒之火所能比的。
难道他们的行动被发现了？澈夏人以此来提醒龙玄做好准备？但这也说不通，几个火把就能传达的消息，何必要搞出这么大动静。而且丝莱伊相信母亲的情报确凿可靠，澈夏人已将所有兵力调集到大陆去了，而耶达人也已经包围了隋叶。
这动静应该是耶达人搞出来的。这很符合那个京刀家族的作风，耀武扬威，好大喜功。
“别看了！”丝莱伊向水手们喊道，“你们忘了执政官给我们的任务了吗？把摆渡船放下去！我们去把龙玄夺下来！”
丝莱伊背上一把弓，抓了几支箭插在箭袋里，带头跳到了摆渡小船上。
“为了共和国！”身后水手们也跟了上来。
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